タルタロスとはギリシア神話の天地生成で、カオス（混沌（こんとん））から生じた地下のもっとも奥底にあたる部分の擬人化。

また冥界（めいかい）においては極悪の重罪人が落とされるという底なしの奈落（ならく）。
そのいちばん下の部分と冥界の支配者ハデスとの距離は、大地と天の間のそれと等しいという。
キクロペスやティタンのような神々の権力争いの敗者とか、タンタロス、シシフォス、イクシオンのような神々への反逆者、あるいは冒涜者（ぼうとくしや）が落とされる牢獄（ろうごく）であった。
ゼウスに背けばオリンポスの神々さえもここに投げ込まれるので、タルタロスは恐れられていた。しかし、時代が下ると冥界そのものと同一視されるようになった。